Dans une petite pièce à l’arrière de la maison familiale, rue Arago à Québec, François Leclerc prépare ses premiers biscuits. Ses ingrédients? Détermination, respect, fierté qu’il ajoute à une recette de biscuits à la gelée éprouvée : celle de son épouse Zélia. Ainsi, tous les matins, ses clients se régalent de biscuits tout frais.
Le premier logo de François Leclerc, manufacturier de biscuits. Ces étiquettes grand format sont collées sur les caisses de bois au moment de la livraison.
La biscuiterie vibre au rythme de sa communauté et la deuxième génération Leclerc ne tarde pas à joindre les rangs de ceux qui savent souligner les occasions et créer des biscuits pour célébrer.
Après avoir rénové sa résidence, en 1917, François modifie le logo de l’entreprise. On y retrouve désormais la maison du 165, rue Arago Est.
Quelques recettes de biscuits populaires écrites de la main de François. Les biscuits Thé social, Gelée éponge et Feuille d’érable se vendent comme des petits pains chauds... C’est que Leclerc a une formule gagnante : les bonnes recettes du fondateur François Leclerc. On croit encore et toujours aux ingrédients simples et savoureux pour obtenir à coup sûr un goût accrocheur.
Un incendie détruit l’édifice de la rue Arago... mais comme le coeur y est toujours, l’entreprise familiale décide de poursuivre l’aventure. Elle déménage ses pénates rue Saint-Vallier à Québec, où une vingtaine d’employés fabriqueront pendant plusieurs années près de 40 variétés de biscuits.
La guerre freine la production, certaines denrées sont rares, mais la biscuiterie tient bon et réussit à offrir 26 variétés de biscuits. La troisième génération ne tarde pas à s’investir et Leclerc prend un nouveau virage. Les caisses de bois, qui logeaient les biscuits en vrac, font maintenant place aux emballages de carton et de plastique. Les biscuits Leclerc sont maintenant disponibles dans les chaînes d’alimentation.
Une affiche promotionnelle lancée en 1935. Le biscuit à la gelée demeure un des grands favoris et une spécialité de la maison.
La 3e génération met l’épaule à la roue ou si l’on veut, la main à la pâte. Sous la direction de Jean-Robert Leclerc, l’entreprise poursuit sa croissance malgré les périodes plus difficiles marquées par les contextes économiques changeants.
La biscuiterie Leclerc est aimée parce qu’elle sait être de son temps, être complice des bons moments. Lors de son 60ᵉ anniversaire, l’entreprise souligne l’événement en remerciant sa clientèle fidèle qui peut profiter de biscuits du tonnerre à des prix imbattables...
Dans le logo de 1972, ce n’est plus le prix des biscuits qui renverse les consommateurs comme la foudre, mais bien leur goût : « Des tonnerre de bons biscuits ».
Le 75ᵉ anniversaire est souligné par une marque de commerce renouvelée... une histoire de coeur de plus en plus évidente, qui continue de plus belle. La seule biscuiterie familiale à propriété québécoise fabrique un million et demi de biscuits par année, soit 70 variétés préparées par une quarantaine d’employés.
Comme le Québec est Complètement biscuit ! (slogan de 1983), il faut construire une autre usine pour satisfaire à la demande. Au tour de la 4ᵉ génération d’entrer en jeu à Saint-Augustin-de-Desmaures, où voient le jour le biscuit gaufrette ainsi qu’une nouvelle catégorie de produits : les barres tendres.
C’est à l’occasion du 75ᵉ anniversaire de la compagnie qu’apparaît le fameux cœur rouge Leclerc qui demeure encore aujourd’hui la marque de commerce de l’entreprise.
Des études établissent un lien entre la consommation de certaines graisses et les risques de maladies du coeur. Il n’en faut pas plus pour que Leclerc prenne le virage santé. Développer des produits certifiés sans gras trans devient une priorité, le mieux-être des consommateurs une préoccupation constante.
Le travail acharné est récompensé et le bon goût, toujours au rendez-vous. La gamme Praeventia obtient le Grand Prix canadien des produits nouveaux, qui souligne l’innovation et l’excellence dans l’industrie de la distribution alimentaire. Le biscuit Célébration, qui propose le plus délicieux château que l’on puisse trouver, devient vite le biscuit préféré des familles d’aujourd’hui.
Le nouveau logo, créé en 2003, souligne la longévité de l’entreprise. De plus, le symbole du coeur occupe toujours une place importante dans l’image de marque Leclerc.
Le fondateur aurait toutes les raisons d’être fier de la tournure des développements qui prennent place chez Leclerc. Complice en matière de goût, l’entreprise met tout en œuvre pour devenir un allié en matière de santé. La création du Laboratoire de Santé et de Mieux-être permet de concrétiser cet idéal jour après jour. C’est là que des experts développent des produits totalement délicieux et savoureux.
François Leclerc a su transmettre sa joie pour la confection des biscuits, qui ne pouvait venir que du cœur tant elle est généreuse et invitante. Parions que la 5e génération saura très bientôt nous en mettre elle aussi plein les papilles...
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